Il naît le 27 décembre 1814, à Lorient (Morbihan), sous le nom de Jules-François Suisse, d’un père mosellan, Alexandre Simon Suisse, ancien militaire d’origine israélite qui s’était battu à Jemmapes, et marchand de draps à sa naissance. Sa mère est Marguerite Vincente Fontaine, bretonne d’origine. Ses parents se marient à Lorient, le 7 ventôse An X (26 février 1802). Jules-François a trois frères, dont François Jules (1814-1896) et deux sœurs. Il se marie le 8 août 1843, à Rennes (Ille-et-Vilaine), avec Émilie Louise Marie Boissonnet (1825-1900), née à Paris 1 . Le couple eut Charles Eugène, artiste dramatique, et Gustave Marie Charles Stéphane, médecin et journaliste. Ce sera son neveu Gustave Emmanuel,