L’esprit du rite

« Au commencement était le rite... À la fin également... Et entre les deux, pas mal aussi ! » La première phrase est le titre d’un ouvrage de Maurice Hocart, anthropologue britannique (1883-1939). Ce n’était pas un plaisantin. Ses idées, puisées au contact des sociétés mélanésiennes, heurtèrent la communauté des ethnologues, d’où son oubli en partie réparé aujourd’hui. L’ethnologue est un être bizarre qui scrute les « sauvages » pour expliquer les « civilisés ». Forcément, c’est vexant pour ces derniers ! Ça l’est d’autant plus quand certains trublions – Hocart en fut un – remettent en cause la doxa. C’est pourtant ce qu’exige l’esprit scientifique. Et ce que ne manque pas de faire Maurice Godelier, jeune anthropologue de quatre-vingt-quinze