Histoire des religions : un enseignement nécessaire

La matière des religions est « culturelle », elle n’est pas « naturelle ». Une étude des religions ne peut donc être d’abord et essentiellement qu’historique. Un premier et volumineux essai avait été rédigé à l’aube du XIX^e siècle par Dupuis et publié sous le titre : De l’origine de tous les cultes, mais ce n’est qu’à la fin du siècle dernier que naquit le concept d’une « histoire des religions », notamment sous l’impulsion des études d’Ernest Renan, et ce n’est qu’au tout début du XX^e siècle que parut, avec L’Orphée de Salomon Reinach, la première et véritable Histoire des religions.

C’est dans un climat tout à fait hostile, entretenu notamment par l’Église catholique d’alors, que fut créée en 1880 une chaire d’histoire des