La Franc-Maçonnerie française sous le second Empire*

Le Second Empire a été une période décisive dans l’histoire de la Franc-Maçonnerie française. Dans les dernières années du règne, les Loges allaient pour la plupart s’engager, pour longtemps, dans des voies nouvelles. Dans l’esprit de nombreux Frères, la défense des libertés – liberté de conscience et libertés politiques –, le culte de la raison et du progrès scientifique allaient rejeter au second plan la religiosité d’antan, l’attachement aux symboles et aux rites traditionnels. Cette mutation, dont les premiers prodromes étaient apparus dès la Restauration, s’accomplit par l’effet de causes multiples, que pour la clarté de l’exposé on analysera tour à tour : politique du pouvoir issu du Coup d’État, durcissement de l’attitude de la hiérarchie catholique, progrès dans