Introduction – L’âge d’Or

On cite encore, par dérision, la déclaration du chimiste Marcellin Berthelot, qui, à la fin du XIX^e siècle, s'exclamait :

« Nous touchons aux ultimes secrets de la nature ! »

Or ce scientiste était aussi un humaniste ; pour lui, la science devait être au service de l'homme, comme il l'affirma dans un discours prononcé en 1894, où il annonçait ce que serait l'an 2000.

Le globe, disait-il, « se couvrira de verdure, de bois, de fleurs ; la terre deviendra un vaste jardin, arrosé par l'effusion des eaux souterraines, où la race humaine vivra dans l'abondance et dans la joie du légendaire âge d'Or.